À Montpellier, ce vélo collectif intrigue les enfants

À Montpellier, les enfants du Relais, Maison des Enfants dans la Ville, ont trouvé une nouvelle façon de traverser la ville sans passer inaperçus. Depuis le 29 avril 2026, l’association utilise un vélobus, un grand vélo collectif à assistance électrique piloté par un animateur et pensé pour transporter six enfants.

L’engin sera inauguré mercredi 1er juillet à 16h, à l’École Lamartine. Il arrive dans une structure qui accueille les 3-18 ans quand l’école est fermée, avec une organisation souple : les enfants peuvent venir pour un moment, repartir, puis revenir selon leur journée.

Un engin sans carrosserie pour six enfants

Le vélobus attire d’abord par son allure. Sans carrosserie, visible dans la rue, il transforme les déplacements en petite scène mobile. Fred Thuiller, animateur au Relais depuis 2007, résume l’effet avec humour : sur ce vélo, enfants et adultes prennent « des airs de reine d’Angleterre ».

Le véhicule est piloté par un animateur, avec assistance électrique. Six enfants peuvent monter à bord, et quatre pédaliers permettent à certains de participer à l’effort pendant que deux autres se laissent porter. Pour Le Relais, ce détail compte : les sorties à vélo plaisent déjà aux enfants, mais tous ne sont pas aussi à l’aise avec leur propre bicyclette.

Le modèle choisi permet donc d’emmener les plus jeunes, ou ceux qui manquent encore d’assurance, dans une activité collective et encadrée. Le vélo devient à la fois moyen de transport, activité de loisirs et support d’apprentissage en ville.

Des trajets qui rendent les enfants visibles dans Montpellier

Les premières sorties ont déjà mené le groupe vers le centre-ville, l’esplanade, la Comédie ou l’anneau vélo. Dans ces lieux très passants, le vélobus provoque des réactions immédiates : regards, sourires, signes de la main entre enfants et piétons.

Cette visibilité n’est pas seulement amusante. Elle inscrit les enfants dans l’espace public, à hauteur de rue, dans une ville où les mobilités douces prennent une place croissante. Le Relais travaille déjà autour du vélo avec une sortie mensuelle dès 6 ans et un atelier de réparation.

Pour des familles à la recherche d’activités locales, l’expérience s’inscrit dans un paysage plus large de sorties gratuites près de Montpellier, où les animations pour enfants comptent autant que le cadre pratique.

Une acquisition financée par le budget participatif

Le vélobus a été acheté grâce au budget participatif 2024 de la Ville de Montpellier et à un financement de la CAF de l’Hérault. Isabelle Poulain, directrice de l’association, explique que le projet était attendu depuis longtemps par l’équipe.

Les enfants ont suivi les étapes du projet, dans l’esprit pédagogique du Relais : participer, comprendre les règles, prendre part à l’organisation des activités. Le conseil de maison, animé avec les enfants, reste l’un des temps structurants de l’association pour discuter de la vie collective, des envies, des conflits et des règles.

Le Relais porte aujourd’hui cinq structures à Montpellier, avec 21 salariés et 600 adhérents. Les enfants y trouvent des jeux, de la cuisine, des sorties, des ateliers manuels, des activités sportives, des visites culturelles, mais aussi de l’accompagnement scolaire.

Des animateurs formés avant de prendre la route

Conduire ce véhicule ne s’improvise pas. Tous les animateurs concernés ont suivi une formation, car il faut apprendre à manœuvrer, anticiper les rues étroites, les pentes et les trajets les plus adaptés.

Isabelle Poulain cite notamment la rue de l’Université parmi les secteurs qui demandent de l’attention. Les enfants doivent aussi écouter les consignes du conducteur, notamment aux arrêts et dans les passages plus contraints.

Le vélobus doit aussi servir au projet intergénérationnel mené avec les Ehpad, ainsi qu’aux trajets vers l’aide aux devoirs. Pour l’association, l’enjeu est concret : permettre aux enfants de se déplacer autrement, en groupe, dans un cadre sécurisé, tout en apprenant à lire la ville et ses règles.

Rendez-vous à l’École Lamartine

L’inauguration est prévue mercredi 1er juillet à 16h, à l’École Lamartine. Le Relais prépare en parallèle son programme d’été, avant une fermeture en août et une réouverture annoncée le 1er septembre, jour de la rentrée scolaire.

L’association attend aussi un nouveau local pour l’accueil des 6-11 ans, des adolescents et de ses bureaux administratifs, avec une installation prévue à partir de septembre 2027.

Source: En Commun – Montpellier