Nanterre : en 1885, fallait-il vraiment abattre ces arbres ?

Un dilemme municipal vieux de 140 ans

En 1885, la Ville de Nanterre doit construire une école maternelle et une école de filles le long du boulevard du Midi, à proximité de l’école des garçons ouverte en 1874 sur des terrains légués par Jean-Baptiste Lemaître — legs assorti d’une condition : qu’une rue porte le nom de son père, Thomas. Les façades principales et les entrées devant donner sur le boulevard, une question imprévue surgit : peut-on conserver les arbres plantés un demi-siècle plus tôt, lors de la destruction des remparts qui entouraient le bourg ?

La commission scolaire du conseil municipal, présidée par Hippolyte Jourdeneaud, se prononce le 25 avril 1885 par 5 voix contre 2 pour « l’abattage immédiat de 12 arbres de la première rangée ». Les archives ne conservent pas les arguments échangés, mais la tension entre la commodité des travaux et la préservation du patrimoine arboré est déjà palpable. Le compte rendu laisse seulement deviner les termes du débat : facilité des travaux et sécurité d’un côté, préservation de la nature et de l’héritage des anciens de l’autre.

Trois votes, aucune majorité claire

Saisi de ces conclusions, le conseil municipal ne parvient pas à trancher : 10 voix pour l’abattage, 10 voix contre. Un second scrutin donne 12 voix pour l’abattage, 7 contre et une abstention. Le maire Achille Hennape, surnommé « le bouillant Achille », demande alors si les 12 arbres doivent tous tomber. Troisième vote : par 13 voix contre 7, le conseil renvoie la commission à l’étude des arbres à abattre, avec obligation de présenter un nouveau rapport.

Le 9 juin, Hippolyte Jourdeneaud explique que la commission n’ayant pas trouvé d’accord, c’est au conseil de trancher. Une longue discussion s’engage, puis la décision est ajournée. Le 2 juillet, le maire reprend la main et annonce que la commission s’est finalement entendue, sans préciser sur quels arbres. Il indique avoir consulté officieusement les diverses commissions du conseil pour ne pas retarder indéfiniment l’exécution des travaux des écoles, et demande au conseil son approbation officielle. Le conseiller Pierre Roulleau déclare « qu’il a toujours été contraire à l’abattage d’aucun arbre ». Les propos des autres intervenants ne sont pas précisés et le conseil approuve la décision prise officieusement.

Des platanes plutôt que des tilleuls

Une carte postale ancienne confirme que des arbres ont bien été supprimés devant la façade des écoles, sans qu’on puisse en estimer le nombre exact. Les platanes du boulevard de la Seine, photographiés par Patrick Varlez pour la SHN en 2026, témoignent de cette histoire végétale.

En novembre 1885, le conseil décide à l’unanimité de planter des arbres sur le nouveau boulevard de la Seine. La commission de la voirie hésite entre platane et tilleul, au point que le vote se déroule à bulletin secret. Le tilleul est éliminé après plusieurs scrutins, le platane adopté. Les arbres devront mesurer entre 16 et 18 cm de diamètre, être plantés à 10 m les uns des autres et à 1 m de la bordure du trottoir.

Le rédacteur du compte rendu s’est montré bien plus précis pour planter que pour abattre. Les arbres du XIXe siècle ont aujourd’hui tous disparu, remplacés y compris devant les écoles.

Ce qu’il faut savoir

• Le dossier : construction d’une école maternelle et d’une école de filles boulevard du Midi, à Nanterre, en 1885.
• La question : fallait-il abattre les arbres plantés un demi-siècle plus tôt, lors de la destruction des remparts du bourg ?
• Les votes : la commission scolaire propose l’abattage de 12 arbres le 25 avril 1885 ; le conseil enchaîne trois scrutins sans majorité nette, puis ajourne le 9 juin avant d’approuver une décision officieuse le 2 juillet.
• La suite : en novembre 1885, le conseil vote à l’unanimité la plantation d’arbres sur le nouveau boulevard de la Seine, et choisit le platane plutôt que le tilleul.
• Les sources : registre des délibérations du conseil municipal pour l’année 1885, archives communales de Nanterre ; photographies de Patrick Varlez pour la SHN, 2026.

Source: Ville de Nanterre