À Saint-Herblain, les colos font grandir loin de la maison

À Notre-Dame-de-Monts, la première sortie en catamaran vient de s’achever. Simon, Sacha, Ferdinand, Najem et leurs camarades, âgés de 10 à 12 ans, quittent l’eau à regret avant de retrouver leur camping installé dans une forêt domaniale, à quelques centaines de mètres de l’océan.

Ces 19 enfants participent à l’un des 20 séjours organisés cet été par la Ville de Saint-Herblain. Au total, 364 jeunes Herblinois et Herblinoises doivent partir vers sept destinations de Loire-Atlantique ou des départements limitrophes. Pendant plusieurs jours, les activités nautiques, l’accrobranche et les veillées se mêlent aux repas préparés ensemble et à la vie quotidienne sans les parents.

Des séjours pensés pour les enfants de 5 à 12 ans

Le programme municipal accueille différentes tranches d’âge, de 5 à 12 ans. Chaque séjour est conçu en fonction du rythme et des besoins des enfants, explique Rachel Féron, chargée du pilotage des séjours à la Ville de Saint-Herblain.

Les équipes peuvent aussi tenir compte d’une demande particulière au moment du départ. Lorsqu’une famille le souhaite, la Ville essaie notamment de placer l’enfant avec un camarade. La présence d’un visage connu peut rassurer celles et ceux qui passent leur première nuit loin de chez eux.

Tous ne découvrent cependant pas la colonie. Suzanne, 12 ans, estime participer à son quatrième ou cinquième séjour, tandis qu’Armand en est déjà à sa sixième expérience. D’autres vivent leurs premiers jours dans un groupe formé au départ d’enfants qui ne se connaissent pas nécessairement.

Le séjour ouvre aussi l’accès à des activités rarement pratiquées en famille. À Notre-Dame-de-Monts, la majorité des participants découvre le catamaran, le char à voile ou le paddle. Simon, 10 ans, retient la possibilité de faire des choses qu’il n’aurait pas essayées avec ses parents. Pour Thibault, l’intérêt tient autant aux activités qu’aux nouveaux copains rencontrés sur place.

Ranger sa tente, cuisiner et trouver sa place

La colonie impose un rythme collectif qui dépasse le programme de loisirs. Les enfants doivent ranger leur tente, respecter les horaires, préparer certains repas et participer à la vaisselle. Un planning établi au début du séjour répartit ces tâches entre les participants.

Cette organisation transforme les gestes ordinaires en apprentissage de l’autonomie. Audrey Lucas, directrice du séjour et responsable éducative à l’école de la Crémetterie durant l’année, accompagne les enfants pour qu’ils prennent confiance et trouvent leur place dans le groupe.

La vie commune peut faire naître des affinités, mais aussi des désaccords. Quatre animateurs encadrent le groupe de Notre-Dame-de-Monts, interviennent lorsque les relations se tendent et rappellent les règles nécessaires au partage des espaces et des responsabilités.

Le programme n’occupe pas chaque heure. Des plages restent libres afin que les enfants puissent proposer leurs propres idées d’activités. Ils ne sont donc pas seulement destinataires du séjour : ils participent aussi à l’organisation de certains moments de leurs vacances.

Le quotient familial réduit l’obstacle du prix

Saint-Herblain organise des colonies de vacances depuis plus de 40 ans. La tarification repose sur le quotient familial, avec l’objectif d’éviter que le coût empêche un enfant de partir. Les services municipaux accompagnent également les familles dans les démarches d’inscription.

Cette politique locale conserve une forte audience alors que la fréquentation des colonies recule à l’échelle nationale. Selon Rachel Féron, les séjours herblinois affichent un taux de remplissage compris entre 96 et 98 %. La collectivité cherche désormais à mieux les faire connaître auprès des familles qui n’y ont pas encore recours.

Cette volonté rejoint d’autres initiatives locales associant vacances et apprentissages, comme les séjours proposés aux enfants pendant l’été à Lille. À Saint-Herblain, le dispositif reste centré sur les vacances collectives, la découverte d’activités et l’apprentissage progressif d’un quotidien partagé.

Source: Ville de Saint-Herblain